En los años 50, una familia japonesa se traslada al campo. Las dos hijas, Satsuki yMei, entablan amistad con Totoro, un espíritu del bosque. El padre es un profesor universitario que estimula la imaginación de sus hijas relatándoles fábulas e historias mágicas sobre duendes, fantasmas y espíritus protectores delos hogares, mientras la madre se encuentra enferma en el hospital.